¿De verdad existe una playa que parece hecha de palomitas de maíz?
Se trata de la Playa del Bajo de la Burra, en Fuerteventura. También se la conoce como la «Playa de Las Cotufas», ya que en las Islas Canarias a las palomitas se las llama «cotufas».
En cuanto veas las fotos, entenderás por qué se hizo viral. La ilusión óptica es perfecta: miles de diminutas formaciones blancas que parecen palomitas y que parece que se han caído de un cubo de palomitas de los del cine.
Tardaron 4.000 años en llegar en tener ese aspecto. Y los turistas se las están llevando a casa a razón de 10 kg. al mes.
¿Qué es lo que estás viendo en realidad?
En primer lugar, tengo que romperte la ilusión de inmediato. No son palomitas (obviamente). Tampoco es una formación rocosa.
La capa blanca son rodolitos: nódulos fosilizados de algas rojas coralinas que crecen en el fondo marino. Crecen exactamente un milímetro al año y tardan 250 años en formarse.
Algunos de los rodolitos más grandes son más antiguos que las Pirámides de Egipto.
Cuando están vivas en el agua, las algas son rojas. Cuando mueren, el sol las decolora hasta convertirlas en un blanco resplandeciente antes de que las olas del Atlántico las arrastren hasta la playa, a este punto concreto de la costa norte de Fuerteventura. Es entonces cuando se convierten en la playa más famosa de Instagram y la más amenazada para su conservación de las Islas Canarias.
Cómo llegar a la playa de las palomitas (Cotufas)
El trayecto en coche hasta la playa de las palomitas dura unos 15 minutos desde Corralejo. Hay que dirigirse hacia el oeste, hacia El Cotillo, desviarse en el pequeño pueblo de Majanicho y continuar por un camino de tierra que atraviesa flujos de lava basáltica prehistóricos.
Hay una pequeña zona de aparcamiento, pero no hay servicios. Tampoco hay chiringuito.
El mar suele estar agitado y no se recomienda bañarse.
Los rodolitos son afilados. Sentarse directamente sobre ellos resulta incómodo.
Esta es posiblemente la experiencia de playa menos típica de España. Aquí no se puede hacer nada de lo que se suele hacer en la playa. No se puede nadar, no se puede tomar el sol cómodamente y tampoco comer por los alrededores.
Y, sin embargo, la gente sigue viniendo. Miles de personas.
Porque parece hecha de palomitas de maíz. Porque es peculiar. Porque las fotos son increíbles.
El paseo geológico
Camina hacia el oeste por la costa durante 30 minutos.
En Caleta del Bajo de Mejillones (donde se detienen la mayoría de los turistas), los rodolitos se conservan en su mayoría enteros y en perfecto estado. La ilusión de las palomitas de maíz es casi perfecta.
Si sigues caminando hacia Playa El Hierro, algo cambia. Los rodolitos se rompen en fragmentos gruesos. «Las palomitas de maíz» se convierten en grava.
Si sigues hacia El Cotillo, esos mismos fragmentos se han pulverizado hasta convertirse en fina arena blanca. ¿Las famosas dunas que embellecen este litoral? Empezaron siendo «palomitas».
Esta no es una playa estática. Es una parada en una cinta transportadora geológica impulsada por las olas de las tormentas y los vientos alisios. Los rodolitos se desplazan de este a oeste, haciéndose cada vez más pequeños, hasta convertirse finalmente en la arena blanca en la que los turistas quieren sentarse.
Cuando te llevas un trozo de la Playa de las Palomitas, no solo estás quitando una curiosidad. Estás interrumpiendo un proceso que lleva milenios en marcha.
La familia a la que no podía dejar de mirar
Una madre, un padre y dos niños estaban agachados cerca de la orilla, seleccionando con cuidado las mejores piezas.
No cogían puñados. Seleccionaban. Se las enseñaban unos a otros. Discutían cuáles se parecían más a las palomitas. Las metían en una bolsa de plástico.
Lo estaban haciendo con mucho cuidado.
Me quedé allí de pie durante tres minutos, debatiéndome entre decir algo o no. ¿Qué podía decir que no sonara moralista? ¿Qué derecho tenía yo a dar lecciones a unos desconocidos?
Mientras lo pensaba, llenaron la bolsa.
Fue entonces cuando comprendí por qué la playa pierde 10 kilogramos cada mes. No se trata de unos pocos malintencionados que se llevan bolsas de la compra llenas. Se trata de cientos de familias bienintencionadas que se llevan solo unas pocas piezas. Se trata de que cada persona decide que su pequeño puñado no importa.
Pero cuando algo crece a un milímetro al año, cada puñado cuenta.
¿Qué hacen realmente los rodolitos?
Los rodolitos no son simplemente figuras decorativas. Son «ingenieros» del ecosistema.
Bajo el agua, crean hábitats tridimensionales donde las especies marinas se refugian y se reproducen. Sus cavidades y grietas son espacios seguros donde los animales pueden depositar sus huevos. Si retiras un rodolito, estás eliminando un edificio de apartamentos para docenas de pequeñas criaturas.
Mientras están vivos, absorben dióxido de carbono del mar. Forman parte del sistema de defensa del océano contra el cambio climático.
¿Y cuando mueren y llegan a la orilla? Sus restos forman, literalmente, la playa. No la cubren. La forman. La playa existe gracias a la descomposición de los rodolitos. Si los retiras, estás desmantelando la propia playa.
La campaña local de conservación de La Oliva utiliza el hashtag #pasasinhuellaporlaoliva: «Visita sin dejar huella».
La están destruyendo
La playa de las palomitas es finita de una forma en la que la mayoría de las playas no lo son. Cuando algo crece un milímetro al año, las escalas temporales humanas y las geológicas chocan de forma catastrófica. Lo que la naturaleza tardó 250 años en crear desaparece en una maleta en cuestión de segundos.
Las fotos que se hicieron virales en las redes atrajeron a muchos turistas. Las multitudes están destruyendo aquello que, en primer lugar, hacía que mereciera la pena fotografiarla.
El daño ya se está produciendo. Permanecer en silencio no la salvará. Pero quizá la honestidad cambie la forma en que algunas personas la visitan.
Y quizás tú seas una de ellas.
Si tienes pensado ir
Llega al amanecer o quédate hasta el atardecer. La luz tenue hace que los rodolitos blancos brillen sobre la roca volcánica negra. Además, es el momento en el que hay menos gente llevándose pedacitos mientras tú miras impotente.
Lleva botas de montaña o zapatillas deportivas resistentes. La superficie es irregular y está llena de bordes afilados. Con chanclas lo pasarás fatal.
Lleva todo lo que necesites. Agua, algo para picar, protector solar y una manta gruesa si quieres intentar sentarte. Las instalaciones más cercanas están en Majanicho, aunque apenas se pueden considerar como tales.
Calcula un total de 90 minutos. Lo verás, lo comprenderás, lo fotografiarás y estarás listo para marcharte. No es un destino para pasar medio día.
Camina por la costa hacia el oeste. Sigue el recorrido de los rodolitos. Observa cómo pasan de parecer palomitas a convertirse en grava y, finalmente, en arena. Es la diferencia entre ver una curiosidad y comprender un sistema.
Deja cada formación exactamente donde la hayas encontrado. Todas y cada una de ellas. No porque una sola no importe. Sino porque, si todo el mundo se lleva una, la playa dejará de existir.
La información que necesitas
Ubicación: Norte de Fuerteventura, a 7 kilómetros de Corralejo, en la costa cerca de Majanicho.
Coordenadas GPS: 28.752866178407313, -13.899668693226426
Enlace a Google Maps: Playa del Bajo de la Burra
Acceso: Conduce hacia El Cotillo, gira en Majanicho y sigue el camino de tierra que atraviesa los campos de lava. No hay autobuses públicos. Se puede ir en taxi desde Corralejo. También es posible hacer una caminata costera de una hora desde Corralejo.
Precio: Gratis (lleva todo lo necesario)
Tiempo necesario: 90 minutos como máximo
Ideal para: Hacer fotos, comprender los procesos geológicos, reflexionar sobre el impacto humano en la naturaleza
No es adecuado para: Nadar, tomar el sol, actividades típicas de playa
Lo más importante que hay que llevar: El compromiso de no llevarte nada más que fotos
